Det hela började för 40 år sedan. Sommaren 1968 talade Olof Palme från ett lastbilsflak vid Kruttornet intill Almedalen. Här nedan berättar Jan Lundgren, före detta socialdemokratiskt kommunalråd på Gotland, Almedalsveckans historia.

Det började med Olof Palme förstås, men när och hur började det?
– Det var i slutet av 60-talet och det var socialdemokraterna på ön som tog initiativet och bad Olof Palme att hålla ett tal i Almedalen. Palme med familj firade ju sedan några år tillbaka sina sommarsemestrar på Fårö, berättar Jan Lundgren, före detta socialdemokratiskt kommunalråd på Gotland.

 – Det där första året talade även Krister Wickman, som vid den här tidpunkten var en stark kandidat till partiledarposten. Även han var sommargotlänning. Scenen bestod av ett lastbilsflak vid Kruttornet och publikantalet var väl några hundra.

Hur har veckan förändrats under åren?
– Efterhand har ju massmedieintresset ökat enormt. Och det hela växte ju i början av 70-talet när fler och fler partiledare började delta. Almedalstalen utvecklades så småningom till en Almedalsvecka.

Vad utgör Almedalsveckans styrka? Varför överlever den och hur upprätthåller den sin ställning?
– Ett tag upplevde vi stark konkurrens från ett liknande arrangemang i Sundsvall så vi bestämde oss för att förnya veckan med ett antal seminarier. Startpunkten för detta var inför valet 1982 då socialdemokraternas ekonomiska seminarium för första gången arrangerades. Det leds alltid av finansministern vilket betyder att socialdemokraterna är väl representerade. Almedalsveckan blev därmed något mer än bara en politisk show, det är det som gör den så speciell.
– För Gotlands räkning tror jag att den för med sig oskattbara värden. Inte bara för att medierna visar vackra bilder från Visby. Det brukar även bli en del kringreportage om Gotland i samband med reportrarnas besök.
– En annan sak som är viktig och som utgör en styrka är att veckan är partiernas arrangemang. Den för med sig många fruktbara kontakter och jag tror att det är få andra regioner som har en sådan direkt tillgång till landets högsta politiker i alla läger.



Samme Jan Lundgren som ovan 2007.
Foto: Stig Hammarstedt

Har du några särskilt starka minnen som är förknippade med politikertalen i Almedalen?
– Ja, ett av de starkaste är inför valet 1982 när Palme slog publikrekord med 5000 åskådare. Det är honom jag tänker på mest i samband med Almedalen, som person och som talare, säger Jan Lundgren som själv inte missat Almedalstalen ett enda år sedan starten.

Fakta kring veckan
Från mitten av 1990-talet har även andra aktörer förutom de politiska partierna valt att genomföra seminarier under Almedalsveckan. Industriförbundet tillsammans med Företagarna var de första 1994. Året efter deltog även Industrifacket, Journalistförbundet och ABF.
Antalet seminarier har mångdubblats under de senaste åren, från sex stycken 1998 till 50 stycken år 2001, 250 stycken år 2005 och till cirka 1 800 år 2012. Antalet deltagande arrangörer följer samma utveckling. Under 2012 var cirka 900 arrangörer på plats under Almedalsveckan.
Mer statistik om veckan